正教会とは？　　

キリスト教はエルサレムを発祥の地として伝播され、４世紀にローマ帝国の国教となり世界に拡大しました。１１〜１２世紀にローマを中心とした西方の教会と、コンスタンチノープルを中心とした東方の教会に分かれ、西方の教会はカトリックとして西ヨーロッパ世界で発展し、やがて１６世紀の宗教改革によってプロテスタントと呼ばれる諸派が生まれました。

一方、東方の教会は『正教会（Orthodox Church）』として東ヨーロッパ諸国で発展し、ロシアは中心的な役割を果たしました。教会分離前に行われた７回の全地公会や地方公会で確認された信仰の定理や教会規則、使徒の時代からの伝統を正統に受け継いでいます。

また、５世紀にほぼ確立された教会の祈祷の形と精神性が保たれた奉神礼（礼拝）を今に伝え、その中心は聖体礼儀（せいたいれいぎ。Liturgy）と呼ばれ、ハリストスの体と血としてのパンとぶどう酒（聖体血）を領聖（りょうせい。Holy communion）する機密（きみつ。Holy　mysteries）です。これを通してハリストスと一体となり、神の民の集いとしての教会が形成されています。現在、中近東、東欧、ロシアなどを中心に世界に約２億人の信者がいます。


日本への正教伝道は1861年（文久元年）、函館のロシア領事館付司祭として来日した聖ニコライ
（イオアン・デミトリヴィチ・カサートキン）に始まります。初代の信徒は東北出身者が多く、そのために東北の地には正教会が数多く点在しています。聖ニコライは函館から東京に移り伝道の拠点としました。日本人聖職者の選立、神学教育機関の設置、出版事業などを興し活発な宣教活動により教会は全国に拡大していきました。現在の日本の信者数は約１万人です。

東京・駿河台の「東京復活大聖堂（ニコライ堂）」をはじめとする聖堂はロシア・ビザンチン様式と呼ばれ、各地に残っている古い聖堂はそのほとんどが文化財指定を受けています。聖堂内を飾る平面の聖像は「イコン（Icon）」と呼ばれ、天井の国と地上の国を結ぶ天国の窓として、信徒はロウソクを献灯し、十字を描き、イコンに映し出された像を通して神に祈ります。そのためにイコンは敬けんな祈りと節制の中で、規則に従って描かれます。日本の聖像画家としてイリナ山下りんがよく知られており、東北・北海道の教会には彼女の手になるイコンが数多く残されています。

日本ではまだあまり知られていない正教会ですが、現代文明の行き詰まりと共に、その精神性を中心に新たな注目を浴びています。